Висшият съд в Лондон задължи Саудитска Арабия да плати £3,025,662.83 (€3,54 млн) на саудитския дисидент и YouTube комик Ганем ал-Масарир заради хакване на телефоните му с шпионски софтуер Pegasus и последвало преследване и нападение в центъра на британската столица.
Шест години битка до съдебна победа
Решението идва след шестгодишни съдебни спорове, започнали, след като през 2018 г. iPhone-ите на Ал-Масарир били заразени с Pegasus. Съдия Пушпиндер Сайни от Висшия съд прие, че има „убедителна основа“ да се смята, че хакването и физическото нападение срещу него са били насочени или разрешени от Кралство Саудитска Арабия.
„Кралство Саудитска Арабия имаше ясен интерес и мотивация да заглуши публичната критика на ищеца към саудитското правителство“, пише съдия Пушпиндер Сайни в решението си.
Обезщетението, присъдено от съда, е на обща стойност £3,025,662.83 (€3,54 млн). По-рано съдът отчете, че саудитската страна е неучастваща в производството и е нарушила многократно съдебни разпореждания. Остава неясно дали Рияд ще плати.
Как започна всичко: SMS-и, линкове и шпионски софтуер
Ал-Масарир разказва, че забелязал странно поведение на телефоните си – забавяне и бързо изтощаване на батериите. През 2018 г. той натиснал линкове в три SMS съобщения, които изглеждали като специални абонаментни оферти от новинарски медии. Малко след това започнал системен тормоз и следене.
Експерти от Citizen Lab към Университета в Торонто потвърдили, че устройствата му са били компрометирани с Pegasus – инструмент на израелската компания NSO Group, който може да активира камерата и микрофона и да извлича данни от телефона.
„Това беше нещо, което не можех да осмисля. Могат да видят местоположението ти, да включат камерата и микрофона, да слушат. Имат достъп до данните ти, снимките – всичко. Чувстваш се поругаван“, казва Ганем ал-Масарир.
Нападение в центъра на Лондон и публичен тормоз
През август 2018 г. двама непознати се приближили до Ал-Масарир в централната част на Лондон, викали по него, питали „кой си ти, за да говориш за саудитското кралско семейство“ и го нападнали с удари в лицето. Един от нападателите носел слушалка в ухото. Хора наоколо се намесили, а нападащите отстъпили, наричайки го „роб на Катар“ и обещавайки да го „научат на урок“.
Тормозът продължил и през 2019 г.: в кафене в Кенсингтън дете се приближило до него и изпяло песен в прослава на крал Салман. Записът се разпространил в социалните мрежи с отделен хаштаг и бил излъчен по държавна телевизия в Саудитска Арабия. Същия ден мъж му прошепнал на излизане от ресторант в западен Лондон: „Дните ти са преброени“.
Критик на властта, заглушен от страх
Роден в Саудитска Арабия, Ал-Масарир живее във Великобритания повече от 20 години, първоначално пристигнал за обучение в Портсмут. Днес той е британски гражданин и живее в Уембли. На 45 години, той е известен в арабоговорящия свят със сатиричните си видеа, насочени срещу саудитски ръководители, включително срещу престолонаследника Мохамед бин Салман.
Каналът му The Ghanem Show в YouTube има 600 000 абонати, а клиповете са гледани над 345 милиона пъти. Най-гледаното видео с 16 милиона гледания критикува реакцията на властите към клип с танцуващи момичета в Саудитска Арабия. Звукът му мистериозно е премахнат, а самият Ал-Масарир твърди, че не знае как и кога е станало.
От нападението насам той е депресиран и страхува се да пътува до центъра на Лондон. Не е публикувал видео от три години и въпреки съдебната победа смята, че властите в Рияд са постигнали целта си да го заглушат.
„Никакви пари не могат да поправят щетите, които ми нанесоха. Хакването ме промени. Не съм същият Ганем, който бях“, казва Ганем ал-Масарир.
Съдът отхвърля имунитета на Рияд
В първоначалните етапи Саудитска Арабия се позова на State Immunity Act 1978 (Закон за държавния имунитет, 1978), за да спре делото. През 2022 г. лондонският съд отхвърли претенцията за имунитет. Оттогава кралството не участва в по-нататъшните производства и не е подало защита. Съдът констатира, че страната е нарушила множество разпореждания.
Какво е Pegasus и какво казва NSO Group
Pegasus е мощен и спорен шпионски софтуер на израелската компания NSO Group, която от години твърди, че продава технологиите си само на правителства за борба с тероризма и престъпността. Въпреки това Citizen Lab и други независими изследователи многократно са откривали Pegasus в телефони на политици, журналисти и дисиденти, включително на Ал-Масарир.
От NSO Group заявяват, че „продават технологии само на проверени държавни клиенти за законни разследвания срещу тежка престъпност и тероризъм“ и че „не оперират системите на клиентите си“.
От 2021 г. NSO Group е в списъка на ограничените субекти на властите в САЩ, което затруднява американски компании да правят бизнес с нея.
Реакции и следващи стъпки
Посолството на Саудитска Арабия в Лондон не отговори на запитване за коментар. Ал-Масарир заявява, че е решен да наложи изпълнението на решението и ако се наложи, ще използва международни съдилища.
„Чувствам се потиснат, че се разминаха с нещо подобно в Лондон – във Великобритания“, казва Ганем ал-Масарир.
Съдебното решение оценява общите вреди на £3,025,662.83 (€3,54 млн). Отделно съдът отбелязва, че присъждането надхвърля £3 млн ($4.1 млн) (€3,77 млн), като подчертава тежестта на последиците за живота на Ал-Масарир.
На кратко
- Висшият съд в Лондон осъди Саудитска Арабия да плати £3,025,662.83 (€3,54 млн) на Ганем ал-Масарир за хакване с Pegasus и организирано преследване.
- Съдия Пушпиндер Сайни определи, че има „убедителна основа“ хакът и нападението да са били насочени или разрешени от Рияд.
- Хакването е от 2018 г. чрез три фишинг SMS-а; последва нападение и кампания по сплашване, включително през 2019 г..
- Ал-Масарир, 45-годишен, британски гражданин от Уембли, известен със сатиричния канал The Ghanem Show: 600 000 абонати и над 345 млн. гледания.
- NSO Group твърди, че продава Pegasus само на правителства за борба с престъпността и тероризма; компанията е в черния списък на САЩ от 2021 г..
- Саудитска Арабия първоначално се позова на държавен имунитет, но през 2022 г. съдът отхвърли претенцията; кралството не участва в по-нататъшните производства.
