Около 3 000 британци внесоха колективен иск срещу фармацевтичния гигант Джонсън & Джонсън, обвинявайки компанията, че в продължение на десетилетия е продавала бебешка пудра с талк, замърсена с азбест, и не е предупреждавала потребителите. Делото стъпва върху вътрешни служебни бележки и научни доклади и може да се превърне в най-големия иск за продуктова отговорност в британската история, с потенциални обезщетения от стотици милиони паунда (стотици милиони евро). Компанията категорично отрича обвиненията.
Какво се твърди в иска
Спорът се фокусира върху давнашни опасения, че използваният в бебешката пудра талк може да бъде замърсен с азбест – известен канцероген. Талкът често се добива в близост до залежи на азбест, а минералите тремолит и актинолит, в своите влакнести форми, са класифицирани като азбест и свързвани с потенциално смъртоносни видове рак.
В съдебните документи се твърди, че още през 60-те години компанията е установила наличие на влакнести форми на талк, както и следи от тремолит и актинолит в бебешката пудра. В вътрешна бележка от 1973 г. се казва:
„Нашата бебешка пудра съдържа талкови фрагменти, класифицирани като влакна. Понякога се идентифицират субследови количества тремолит или актинолит…“
Същата година ръководители обсъждат патент за метод за отстраняване на азбестови влакна от талк, като в края на писмото е записано:
„Възможно е да пожелаем да пазим всичко поверително, вместо да го публикуваме като патент и така да узнаe целият свят.“
В иска се твърди, че вместо да постави предупреждения върху опаковките, компанията е прикривала риска и е засилила продажбите.
Позицията на компанията
Джонсън & Джонсън отрича да е продавала продукт, замърсен с азбест, или да е укривала информация. В официална позиция се подчертава, че бебешката пудра „съответства на всички изисквани регулаторни стандарти, не съдържа азбест и не причинява рак“.
Компанията обяснява, че дискусиите от 70-те са за възможни бъдещи регулаторни дефиниции и за патент, който в крайна сметка не се оказал ефективен. Относно вътрешен имейл от 2008 г., в който се казва „Реалността, че талкът е небезопасен за употреба върху/около бебета, е тревожна…“, фирмата заявява, че това е било свързано с известния тогава риск от задушаване при всички видове пудри, за който имало предупреждение на етикета, а не с рак или азбест.
Регулатори и маркетинг: обвиненията за натиск и заблуда
В исковата молба се твърди, че от началото на 70-те години ръководители на компанията са настоявали пред Администрацията по храните и лекарствата на САЩ (FDA) да приеме по-ниска чувствителност на тестовете, за да не се отчитат малки количества азбестови влакна. Вътрешни документи се цитират с твърдение, че компанията е защитавала стандарти за тестване на талк, които толерират до 1% замърсяване с азбест, аргументирайки се, че по-чувствителни методи не са необходими. Според ищеца това е позволило да се поддържа образ на „чист“ продукт и да се заблудят регулатори и потребители.
Компанията отговаря, че това представяне изважда нещата от контекст, а въпросният документ отразявал хипотетично изчисление, поискана от FDA.
По отношение на маркетинга, в иска се посочва, че през 70-те и 80-те години рекламите акцентирали върху „чистота“ и „нежност“ за новородени, а през 90-те и 2000-те фокусът се изместил към афроамерикански жени.
Личните истории зад иска
Много от ищеците са с диагнози като рак на яйчниците, мезотелиом или други ракови заболявания и твърдят, че са използвали бебешката пудра на Джонсън & Джонсън продължително. Шивон Райън, на 63 години, разказва как е разчитала на продукта още като млада майка:
„Майка ми го използваше, а и аз. Миришеше приятно и беше мек и чудесен. Когато се родиха бебетата ми, го ползвах за тях. Мислех, че правя най-доброто за тях.“
По думите ѝ шокът от диагнозата е бил огромен:
„Не можех да повярвам, когато лекарят ми каза, че имам рак на яйчниците в четвърти стадий.“
След три курса химиотерапия, тежък епизод на сепсис и голяма операция, тя успява да разкаже историята си и 18 месеца по-късно. Наскоро обаче отново открива възел в слабините, лечението е възобновено, а хирурзите смятат, че ракът вече е неоперабилен.
„Знаеха, че е замърсено, и въпреки това го продаваха на млади майки и бебетата им.“
Какво казват лекарите
Проф. Кристина Фотопулу, водещ гинекологичен онкохирург от Импириъл Колидж Лондон, обяснява, че ракът на яйчниците е резултат от комбинация от генетични, вътрешни и външни фактори.
„Женската репродуктивна система е отворена към външната среда, за да може да настъпи бременност. Ракът обикновено е натрупване на грешки в цикъла на възпроизводство на клетките и всеки вреден фактор – вътрешен или външен – който нарушава равновесието, може да допринесе за тези грешки, които в крайна сметка могат да доведат до рак.“
Сред често срещаните симптоми са постоянно подуване, упорита болка в таза или корема, бързо засищане или невъзможност за нормално хранене, както и често и спешно уриниране. Честа поява на тези симптоми – повече от 12 пъти месечно – налага консултация с лекар. Силна умора, промени в чревните навици и кървене след менопауза също са сигнали да се потърси личният лекар.
Решенията в САЩ засилват натиска
По-рано този месец съд в щата Кънектикът осъди Джонсън & Джонсън и правоприемници да платят 25 млн. долара (около 23 млн. евро) на мъж с терминален перитонеален мезотелиом след доживотна употреба на бебешка пудра. Журито прие, че компанията е проявила небрежност, продавайки продукти с талк, замърсени с азбест.
В процеса е изслушано и депозирано показание на д-р Стив Ман, бивш директор по токсикология в потребителското подразделение на Джонсън & Джонсън, който признава, че е правил уверения за безопасност без да преглежда тестови данни. Той признава, че е получавал резултати, показващи азбест в пудрата, но не е уведомил ръководството или регулаторите.
Съдията подчертава, че са били известни по-безопасни алтернативи, като царевично нишесте, но компанията е продължила да продава талкова пудра в САЩ до 2020 г., а в Обединеното кралство до 2023 г. След решението в Кънектикът, Джонсън & Джонсън отново отрича нарушения и се очаква да обжалва.
Компанията отдели потребителското си звено в нова фирма – Кенвю, която заявява:
„Дълбоко съчувстваме на хората, живеещи с рак. Разбираме, че те и семействата им искат отговори – затова фактите са толкова важни.“
От Кенвю добавят, че безопасността на бебешката пудра е подкрепена от години изследвания от „независими водещи лаборатории, университети и здравни власти в Обединеното кралство и по света“ и че продуктът „съответства на всички регулаторни стандарти, не съдържа азбест и не причинява рак“.
По-широкият контекст и следващите стъпки
Искът във Великобритания отразява вълната от дела в САЩ, където множество ищци вече спечелиха милиарди долари (милиарди евро) обезщетения, макар компанията да успя да отмени някои решения на по-горни инстанции.
Световната здравна организация (СЗО) припомня, че няма безопасно ниво на излагане на азбест, а Международната агенция за изследване на рака класифицира всички форми на азбест като канцерогенни за човека. На този фон британският иск, който твърди, че Джонсън & Джонсън не е предупреждавала за риска, се очертава като едно от най-значимите изпитания за репутацията и правната стратегия на компанията през последните десетилетия.
На кратко
- 3 000 ищци във Великобритания обвиняват Джонсън & Джонсън, че е продавала бебешка пудра с талк, замърсена с азбест, без предупреждения.
- Случаят се опира на вътрешни документи; твърди се за ранно знание от 60-те години и бележки от 1973 г.
- Компанията отрича: продуктът „съответства на стандартите, не съдържа азбест и не причинява рак“.
- Ищецът твърди за натиск към FDA и толеранс към до 1% азбест в тестовите стандарти; фирмата казва, че това е хипотетика.
- В САЩ: присъда в Кънектикът за 25 млн. долара (≈23 млн. евро); отбелязани са и милиарди долари (милиарди евро) по други дела.
- Продажбите на талкова пудра спират: САЩ – 2020 г., Обединеното кралство – 2023 г.; възможни обезщетения за стотици милиони паунда (стотици милиони евро).
