Кара Нортман превръща женския спорт в бизнес с фонда Monarch за 250 млн. долара

Създаден през 2020 г., Ейнджъл Сити се отличи с нестандартен подход: звездно акционерно ядро с Натали Портман и Серина Уилямс, ранни рекорди по спонсорства и разпродадени мачове още преди първия съдийски сигнал. Историята на клуба вече се преподава като казус в Бизнес училището на Харвард.

„Тръгнахме от нула до 30 млн. долара (около 27,6 млн. евро) приходи. Разпродадохме мачове. Създадохме нещо, което мнозина смятаха за невъзможно. Това наистина доведе до създаването на Monarch“, казва Кара Нортман, съосновател на Ейнджъл Сити и управляващ партньор в Monarch Collective.

През есента на миналата година Боб Айгър и Уилоу Бей придобиха мажоритарен дял в Ейнджъл Сити за 250 млн. долара (около 230 млн. евро) – най-високата оценка за женски спортен франчайз в света.

Monarch Collective: първият фонд, фокусиран изцяло върху женския спорт

Комерсиалният успех на Ейнджъл Сити се превърна в чертеж за Monarch Collective – фонд от 250 млн. долара (около 230 млн. евро), стартиран през 2023 г. като първото инвестиционно превозно средство, посветено изцяло на женския спорт. Днес портфейлът му се простира далеч отвъд тренировъчната база в Таузънд Оукс, Калифорния.

Фондът държи дялове в още три клуба от Националната лига по женски футбол (NWSL): Сан Диего Уейв, Бостън Легаси (дебютира през следващата година) и най-новото попълнение – ФК Виктория Берлин. Сделката за 38% от германския клуб превърна Monarch в първия чуждестранен инвеститор със собственост в женски футболен отбор в Германия.

Пазарът набира скорост: от половин милиард до 3 милиарда

„Глобалният пазар на мъжкия спорт се оценява на около половин трилион долара (приблизително 460 млрд. евро). Когато стартирахме Monarch през 2023 г., женският спорт се смяташе за пазар от около половин милиард долара (около 460 млн. евро). Сега е по-близо до 3 млрд. долара (около 2,76 млрд. евро)“, обяснява Кара Нортман.

За да се отключи този растеж, Нортман настоява, че е нужен различен подход от мъжките лиги – не просто копиране на старите модели.

„Колко собственици на мъжки отбори биха помислили да пускат кутии на Sephora от тавана? Или да имат Fenty камера на мач на Ню Йорк Либърти, за да си сложиш червилото? А Ейнджъл Сити да прави вечер с Hello Kitty, при която феновете се чудят как да се доберат до стоките, преди да се разпродадат?“

От залог към екосистема: как инвестира Monarch

Monarch не прави пасивни залози в десетки стартъпи. Вместо това фондът взема концентрирани позиции в малък брой отбори и лиги и участва активно в тяхната оперативна работа – стратегия, която той описва като „вентчър-подобни пазари“ с управление на риска, близко до ръстов или частен капитал.

„Идваме редом с контролиращите собственици и добавяме много оперативна стойност“, казва Нортман. Целта е отборите да стигнат до равновесие или печалба в основните си операции, за да са готови да спечелят, когато нараснат по-високомаржовите медийни приходи.

Интересът на фонда надхвърля футбола. Monarch гледа към спортове без „продуктово-пазарен риск“ – установени формати с доказана аудитория като женския баскетбол, голф и тенис.

„Това спорт ли е, който хората искат да гледат на компютър или телевизия? Има спортове за участие като пикълбол, но ще седнат ли хората у дома и ще направят събитие от гледането му?“, пита Нортман.

Кой стои зад капитала и защо сумата нарасна

Сред ограничените партньори на Monarch са Мелинда Френч Гейтс, бивши ръководители на Netflix и други заможни инвеститори. Първият фонд от 250 млн. долара (около 230 млн. евро) е значително по-голям от първоначално планираните 100 млн. долара (около 92 млн. евро) – знак за ускорялото узряване на пазара по време на набирането на средства.

„Когато започнахме да набираме фонда, девет от десет разговора бяха: ‘Да, ние не мислим, че женският баскетбол наистина е нещо’,“ спомня си Нортман. „После дойдоха метеоритният възход на Кейтлин Кларк, рекордните гледаемости в WNBA – и изведнъж баскетболът се превърна в най-горещия сектор в женския спорт.“

Устойчив бум, не еднодневка

Нортман често напомня за прецедент: през 1920 г. 60 000 души в Ливърпул гледат мача на Dick, Kerr Ladies – повече от това, което днес събират повечето срещи от Висшата лига. Година по-късно Футболната асоциация на Англия забранява на жените да играят, а спортът изчезва от сцената за десетилетия.

„Всеки има момент, в който ‘открива’ женския спорт. Но е нужна последователна, упорита работа това да се превърне в постоянство“, казва Кара Нортман.

Според нея устойчивостта изисква не само да се „кара по вълната“ на звездите като Кейтлин Кларк или Ейнджъл Рийс, а системни инвестиции в инфраструктура, управление и операции.

Ефектът „Ейнджъл Сити“ и какво следва

Примерът вече заразява други собственици: Канзас Сити, Бей Еф Си и Вашингтон Спирит с женско лидерство показват, че могат да изградят реална печалба и загуба (P&L). Междувременно NWSL се разширява, нарастват сделките за медийни права, а Голдън Стейт Валкириз подготвят дебют в WNBA през следващия сезон.

„Всяко изстрелване нагоре е шанс да създадеш постоянна база около него. Трябва да гледаме основните критерии, за да видим къде интересът ще се задържи“, подчертава Нортман.

На фона на напрежението между комерсиалните успехи и резултатите на терена, урокът от Ейнджъл Сити остава ясен: женският спорт може да генерира сериозни приходи, ако парите и компетенциите се насочат към правилните механизми.

Обобщение

• Ейнджъл Сити приключи на 11-о място от 13 през ноември, но клубът е модел за бизнес успех и учебник в Харвард.
• Кара Нортман стартира Monarch Collective – фонд от 250 млн. долара (около 230 млн. евро), фокусиран изцяло върху женския спорт.
• Портфейлът: Сан Диего Уейв, Бостън Легаси (дебют догодина) и 38% във ФК Виктория Берлин – първа чуждестранна инвестиция в германски женски отбор.
• Пазарът на женския спорт нарасна от около 0,5 млрд. долара (около 460 млн. евро) до близо 3 млрд. долара (около 2,76 млрд. евро); мъжкият е около 0,5 трилиона долара (приблизително 460 млрд. евро).
• Monarch залага на концентрирани позиции и оперативна намеса, с цел бърза оперативна рентабилност и капитализация върху медийните приходи.
• Сред инвеститорите са Мелинда Френч Гейтс и бивши мениджъри от Netflix; първоначалният план за 100 млн. долара (около 92 млн. евро) нарасна до 250 млн. долара (около 230 млн. евро).