Темата накратко:
Шипадудъл на име Бъни от Такома, Вашингтон, е научила над 100 думи чрез звуков панел и вече е изследванa в рамките на научен проект. Проучвания, сред които експерименти с контролирани условия и сравнения с класическия „ефект Клевър Ханс“, показват, че животните могат да използват структуриран канал за изразяване, но няма доказателства за човешка граматика.
Бъни, шипадудъл от Такома, Вашингтон, е научила над 100 думи чрез звуков панел и от 2020 г. насам привлича внимание не само онлайн, но и от научни изследователи. Собственичката ѝ, Алексис Девин, документира постепенния ѝ напредък, а когнитивният учен Федерико Росано от Университет на Калифорния в Сан Диего включва Бъни в изследователския проект TheyCanTalk, който събира данни от над 1 000 домашни любимци, използвали сходни подредби от бутони с възпроизвеждане на записани думи.
Главният въпрос за учените е как да се отличи действителното разпознаване на думи от случайни или неволни реакции, подвеждащи наблюдателите. За това изследователите се позовават на вековен пример — конят Ханс и експериментите на психолога Оскар Пфунгст, които показаха, че животното всъщност е откривало неявни подсказки от хората, а не е извършвало аритметични изчисления. Този феномен остава известен като „ефект Клевър Ханс“ и е основна причина за строго контролирани експерименти при изследване на „говорещи“ животни.
За да елиминират възможността от нечестно влияние, в едно от ключовите изследвания от 2024 г., публикувано в PLOS ONE, учените тестваха 59 кучета с реални думи като „outside“, „play“, „food“ и с една измислена дума, която нито едно животно не е било чувало преди. Идеята беше да се установи дали кучетата реагират специфично на вече научени думи и дали това се случва дори когато експериментаторът не знае коя бутон какво възпроизвежда. Такива контроли намаляват риска от неволни подсказки, каквито Пфунгст разкри при Ханс.
Други изследвания, публикувани в Scientific Reports, разглеждат последователностите от натискания на бутоните. Тези изследвания откриват, че двойките бутони не са избрани случайно и не просто повтарят последното действие на човека, а показват шаблони, които могат да отразяват смислови връзки. Россано описва някои от многобутонните низове на Бъни като структури, които приличат на начина, по който малко дете комбинира ранни думи: още далеч от пълна граматика, но нещо повече от шум.
Въпреки обещаващите резултати, изследователите са предпазливи. Проучване от 2025 г., също публикувано в Scientific Reports, показва, че способността на кучетата да разпознават записа на дума намалява, когато аудиото се влоши. Тъй като бутоните често възпроизвеждат звуци с по-слабо и „метално“ качество, остава възможността част от това, което изглежда като разбиране, да зависи от контекста — час от деня, ръка близо до вратата или други немногословни подсказки — повече отколкото от самата дума.
Има и по-фундаментален дебат: дали това, което показват кучетата, е просто следствие от оперантно обуславяне — усвояване на действие, което води до желана последица — или наистина начало на езиково поведение. За езика се изискват правила за комбиниране на единици в нови значения, не само дълъг списък от запомнени искания. Повечето учени приемат междинна позиция: кучета като Бъни вероятно правят повече от чиста асоциация, но все още няма доказателства за граматика в човешкия смисъл.
Практическите приложения от това изследване са непосредствени. Подредена система от бутони, която позволява на кучето да различава и натиска „hurt“, „scared“ или да посочи конкретна част от тялото, би могла да бъде изключително полезна за ветеринари и поведенци като диагностичен инструмент. Подобни канали за изразяване биха могли да подобрят партньорството между хора и работни или сервизни животни, като дават възможност за по-надеждно сигнализиране на проблеми или стрес.
Идеята за структуриран канал за изразяване не е ограничена до домашните любимци. По-широки проекти използват машинно обучение и огромни масиви от данни, за да търсят структура в животинските сигнали. Пример за това е Project CETI, в който изследователи анализират кликове на кашалоти с модели, тренирани върху десетки хиляди записи; резултатите показват елементи, наподобяващи фонетичен код. Междувременно публикувано изследване от 2024 г. в Nature Ecology & Evolution описва, че дивите слонове използват различни викове, които функционират нещо като лични имена помежду им. Тези открития не означават, че превеждаме езика им на момента, но показват посока, в която научните инструменти стават достатъчно мощни да дават отговори, вместо догадки.
Накрая, случилото се с Бъни напомня за уроците от коня Ханс: първо постави контрола, после приемай интерпретация. Днес биолозите разполагат с по-добри микрофони, повече данни и алгоритми, които могат да разкрият структури, невидими преди десетилетие. Резултатите от звуковите панели и от анализите на китовите кликове или слонските повици подсказват, че връзката между хора и животни е по-богата, отколкото някога сме предполагали, но все още трябва да бъде доказана с натрупваща се, стриктна методология.
